El yo de Merrifield

El condado de Fairfax está finalizando su innovador experimento con el transporte público autónomo.

El servicio de transporte eléctrico autónomo Relay dejará de operar después del 23 de junio, concluyendo casi tres años de transporte de pasajeros alrededor de la estación de metro Dunn Loring y el Distrito Mosaic en Merrifield.

Desde su lanzamiento el 22 de octubre de 2020, el transbordador ha realizado 356 viajes, hasta el jueves pasado (1 de junio). Si bien atraer pasajeros fue una lucha a veces, el proyecto piloto demostró con éxito el potencial y los desafíos del uso de la tecnología para el transporte público, dice el jefe de operaciones del Departamento de Transporte del condado de Fairfax, John Zarbo.

"Creo que lo determinaríamos como un éxito", dijo Zarbo a FFXnow. "Nuestro objetivo final del proyecto era ser una especie de banco de pruebas y aprender sobre la tecnología y tener un área de infraestructura en la que pudiéramos ver lo que hacía el vehículo. La cantidad de pasajeros era extremadamente importante para nosotros, pero no lo era todo. ... Había mucho más que eso".

La primera prueba de este tipo financiada por el estado en Virginia, el piloto de Relay estaba destinado a durar solo un año, pero obtuvo fondos para múltiples extensiones, ya que el condado y Dominion Energy, propietario del vehículo, esperaron el golpe que recibió el transporte público a nivel nacional. durante la pandemia.

Según Zarbo, el número de pasajeros ha aumentado en los últimos meses a medida que se desvanece la sensación de COVID-19 como una emergencia. También atribuye el aumento a los cambios en la ruta y el horario del transbordador que entraron en vigencia el 5 de diciembre.

Originalmente, el servicio de transporte viajaba desde el metro Dunn Loring por Merrilee Drive, cruzaba la ruta 29 hacia Eskridge Road y giraba alrededor de Merrifield Cinema Drive para detenerse en Barnes and Noble del distrito Mosaic.

El equipo del proyecto amplió la ruta para incluir tres paradas a lo largo de District Avenue, lo que les dio la oportunidad de ver cómo manejaba el vehículo una calle más concurrida.

"El vehículo interactúa muy bien con los peatones, lo cual era una preocupación nuestra al principio, pero funcionó muy bien ajustándose y conduciendo de forma autónoma por sí solo con muy poca interacción del administrador de seguridad", dijo Zarbo, refiriéndose a la -operador a bordo que ayuda a los pasajeros y puede tomar el control manual si es necesario.

El horario actual de 10 am a 2 pm de martes a viernes también "definitivamente funcionó mejor" que el horario original de lunes a jueves, según Zarbo, aunque el condado no pudo obtener la aprobación para los sábados.

La tecnología del vehículo, proporcionada por EasyMile, también mejoró durante el piloto. Una actualización de software permitió que el transbordador navegara mejor por la vegetación, por lo que no detectó cada rama de árbol que sobresalía como un objeto a evitar.

Aunque hubo algunos problemas con los conductores que pasaban ilegalmente el transbordador de 10 mph, no se informaron accidentes ni averías, ni siquiera después de que el Distrito Mosaic introdujera robots de entrega de alimentos autónomos esta primavera, dice Zarbo. La prioridad de las señales de tránsito en algunas intersecciones, incluida la ruta 29, le dio al vehículo más tiempo para cruzar.

Dado que los fondos se agotan a fines de junio, el condado está comenzando a considerar formas en que puede desarrollar el programa piloto. Los proyectos futuros podrían centrarse en agencias de servicios humanos, como el Centro Sharon Bulova para la Salud Comunitaria o el Instituto del Cáncer Inova Schar.

El piloto sugirió que el transporte público autónomo sería más efectivo en un área relativamente autónoma, como una escuela o un campus de oficinas, dijo Zarbo.

"Es un desafío tener un vehículo que opere de manera autónoma en una carretera que es administrada por un montón de entidades diferentes", dijo, y señaló que Relay viajaba por carreteras propiedad del desarrollador Edens del condado, el estado, Metro y Mosaic District. "Cuando vas a cortar el césped o podar árboles, estás trabajando con todas esas agencias para obtener la aprobación".

FCDOT también está considerando el área de Franconia y Springfield para otro proyecto, aunque aún no se ha identificado la financiación.

Por ahora, el condado alienta a los miembros de la comunidad a probar Relay, y contribuir a una encuesta realizada por la Universidad George Mason, antes de que se desconecte.

"Todavía tienes un par de semanas para montarlo", dijo el portavoz de FCDOT, Robin Geiger. "Lo he montado y es muy divertido".